椰殼活性炭是一種由含碳材料制成的外觀呈黑色，內部孔隙結構發達、表面積大，吸附能力強的一類微晶質碳素材料。它是一種常用的吸附劑、催化劑或催化劑載體，廣泛應用于幾乎所有的國民經濟部門和人們的日常生活。分為大慶木質活性炭(大慶里椰殼活性炭、杏殼活性炭、木質粉炭等)、 礦物質原料活性炭(各種煤和石油及其加工產物為原料制成的活性炭)、其它原料制成的活性炭(如廢橡膠、廢塑料等制成的活性炭)。活性炭是一種黑色粉狀，粒狀或丸狀的無定形具有多孔的碳，主要成分為碳，還含少量氧、氫、硫、氮、氯。也具有石墨那樣的精細結構，只是晶粒較小，層層間不規則堆積。具有較大的表面積(500～1000米2/克)，有很強的吸附性能，能在它的表面上吸附氣體、液體或膠態固體；對于氣體、液體，吸附物質的質量可接近于活性炭本身的質量。其吸附作用具有選擇性，非極性物質比極性物質更易于吸附。在同一系列物質中，沸點越高的物質越容易被吸附，壓強越大溫度越低濃度越大，吸附量越大。反之，減壓，升溫有利于氣體的解吸。常用于氣體的吸附、分離和提純，溶劑的回收，糖液、油脂、、藥物的脫色劑，飲用水及冰箱的除臭劑，防毒面具中的濾毒劑，還可用作催化劑或金屬鹽催化劑的載體。
早期生產活性炭的原料為木材、硬果殼或獸骨，后來主要采用煤，經干餾、活化處理后得到大慶活性碳生產方法有：
①蒸汽、氣體活化法。利用水蒸氣或二氧化碳在850～900℃將碳活化。
②化學活化法。利用活化劑放出的氣體，或用活化劑浸漬原料，在高溫處理后都可得到活性炭。煤質活性炭是利用木炭、竹炭、各種果殼和優質煤等作為原料,通過物理和化學方法對原料進行破碎,過篩,催化劑活化,漂洗,烘干和篩選等一系列工序加工制造而成。煤質活性炭具有物理吸附和化學吸附的雙重特性,可以有選擇的吸附氣相,液相中的各種物質,以達到脫色精制,消毒除臭和去污提純等目的。椰殼活性炭用于油脂、飲料、食品、飲用水的脫色、脫味，氣體分離、溶劑回收和空氣調節，用作催化劑載體和防毒面具的吸附劑。活性炭在石化工業中的油品精制、脫硫、脫臭、催化劑載體；無機化工中的含用和醫藥級制品的精制提純；治金工業中特別是濕法冶金中的金、鉑等貴金屬的提取以及染織工業中的染料、媒染劑等都逐漸使用活性炭，是近幾十年來活性炭新開發的市場。環保中的液相汲附處理中主要用于人們生活的上、下水和工業廢水的處理上。
發達國家的人們的飲用水、城市生活廢水、工業廢水基本上都采用包括活性炭處理在內的三級凈化，發達國家用于水處理的活性炭約占其總用量的。我國開始重視環境問題，預期不遠將來，活性炭在我國水處理中將獲得躍式的發展。活性炭是一種由含碳材料制成的外觀呈黑色，內部孔隙結構發達、比表面積大、吸附能力強的一類微晶質碳素材料。活性炭材料中有大量肉眼看不見的微孔，1克活性炭材料中微孔的總內表面積可高平方米，也就是說，在一個米粒大小的活性炭顆粒中，微孔的內表面積相當于一個大客廳內墻面的大小。正是這些微孔使得活性炭能“捕捉”各種有毒有害氣體和雜質。一戰期間，德軍第一次運用毒氣作戰，世界上第一批用活性炭做成的防毒面具也應運而生。隨著以“室內空氣污染”為標志的第三污染時期的到來，城市居民越來越向往和渴求純凈空氣，各種活性炭產品正在走進千家萬戶。
