銅是人類早使用的金屬。早在*時代,人們就開始采掘露天銅礦,并用獲取的銅制造武器、式具和其他器皿，銅的使用對早期人類文明的進步影響深遠。銅是一種存在于地殼和海洋中的金屬。銅在地殼中的含量約為0.01％，在個別銅礦床中，銅的含量可以達到3－5％。自然界中的銅，多數以化合物即銅礦物存在。銅礦物與其他礦物聚合成銅礦石，開采出來的銅礦石，經過選礦而成為含銅品位較高的銅精礦.
一、性能
銅具有良好的導電性、導熱性、耐腐蝕性和延展性等物理化學特性。導電性能和導熱性能僅次于銀，純銅可拉成很細的銅絲，制成很薄的銅箔。純銅的新鮮斷面是玫瑰紅色的,但表面形成氧化銅膜后,外觀呈紫紅色,故常稱紫銅.
銅除了純銅外，銅可以與錫、鋅、鎳等金屬化合成具有不同特點的合金，即青銅、黃銅和白銅。在純銅（99.99%）中加入鋅，則稱黃銅，如含銅量80％,含鋅量20%的普通黃銅管用于發電廠的冷凝器和汽車散熱器上；加入鎳稱為白銅，剩下的都稱為青銅，除了鋅和鎳以外，加入其它金屬元素的所有銅合金均稱做青銅，加入什么元素就稱為什么元素，主要的青銅是錫磷青銅和鈹青銅。如錫青銅在我國應用的歷史非常悠久，用于鑄造鐘、鼎、樂器和祭器等。錫青銅也可用作軸承、軸套和耐磨零件等。
與純銅的導電性有所不同，借助于合金化，可大大改善銅的強度和耐銹蝕性。這些合金有的耐磨，鑄造性能好，有的具有較好的機械性能和耐腐蝕性能。
二、用途
由于銅具有上述優良性能，所以在工業上有著廣泛的用途。包括電氣行業、機械制造、交通、建筑等方面。目前，銅在電氣和電子行業這一領域中主要用于制造電線、通訊電纜和其他成品如電動機、發電機轉子及電子儀器、儀表等，這部分用量約占工業總需求量的一半左右。銅及銅合金在計算機芯片、集成電路、晶體管、印刷電路版等器材器件中都占有重要地位。例如，晶體管引線用高導電、高導熱的鉻鋯銅合金。近，計算機公司IBM已采用銅代替硅芯片中的鋁，這標志著人類古老的金屬在半導體技術應用方面的新突破.
80年代中期，美國、日本和西歐國家的精銅消費中，電氣工業所占比重大，中國也不例外。而進入90年代以后，國外在建筑行業中管道用銅增幅巨大,成為國外消費銅的大頭.據位于紐約的銅發展協會(CDA)發表的報告說：1997年，建筑業仍是美國銅產品的大的終用途市場，建筑業常利用銅的耐腐蝕性用于制造水管、屋頂及其他給排水設施，此外，還因其美觀的外表而被用于建筑裝修，建筑業用銅占美國銅產品總消費量的位。
據中國有色集團內部統計，1997年我國銅的消費構成中電氣行業（包括電線電纜）占77.7%,成為用銅的大市場